побеждать, и он отправился к Рите — со всеми этими делами и беготнёй он позабыл о своём втором лучшем друге. Но, к сожалению, именно сейчас она занималась математикой с учителем. Поэтому Крабогном решил прогуляться по дворцу.

Воспоминания о том, как он обыгрывал Мокошек, грели его зловредную душу. Но практического толка от это было — ноль. И вот тут Крабогном задумался над тем, что где-то поблизости находится Императорская Казна. Конечно, частично она принадлежит Рите, а друзей обворовывать — это плохо… Но ведь Крабогном может взять те части, что Рите не принадлежат! Ободрённый этой мыслью Крабогном пустился на поиски. Ему потребовалось всего три часа, чтобы найти казну, и ещё два — чтобы в неё проникнуть.

Это было небольшое квадратное помещение — оно совсем не походило на то, что видел Крабогном по телевизору. На полу не валялись золотые монеты, не лежали толстые пачки купюр, а вазы и разные украшения были… обыкновенными. Глубоко разочарованный, Крабогном исследовал Императорскую Казну, но ему ничего не приглянулось. Он уже собирался уходить, но случайно задел подсвечник — тот накренился, и из стены выехал небольшой выдвижной ящик. Крабогном заглянул туда и обомлел: на красной бархотной подложке покоился неописуемой красоты драгоценный камень. Он переливался всеми цветами радуги, а от его сияния по всем стенам плясали солнечные зайчики.

— Красиво, — пробормотал Крабогном и схватил камень клешнёй. Но как только он до него дотронулся, раздался громкий хлопок и в воздух взвился густой золотой туман, который окружил Крабогнома и впитался в его тело. Зловредный дух покрутился, замахал клешнями и, когда больше ничего не произошло, осторожно посмотрел в ящичек. Красная подложка была пуста. Крабогном поспешно задвинул ящичек обратно в стену, покинул Императорскую Казну и помчался к Рите.

Он не придал значения тому, что вечером ему самую малость поплохело — клешни начали поскрипывать, голова заболела, а панцирь слегка треснул. Да и какой смысл Крабогному беспокоиться о своём здоровье? Ведь Тени никогда не болеют.

Глава 24

— Вы внаглую нарушили приказ! — бесновался Юрий, очень удобно (для себя) упуская тот факт, что оставил без присмотра вверенных ему студентов. — Я велел вам идти в другой сектор, в распоряжение к бойцам «СиДР», которые им руководят! И что вы сделали⁈ Ввязались в бой, а потом из-за вас погибли двое сидровцев! Вы не имели права спускаться в Данж третьего уровня! — он потряс передо мной аквамариновым кристаллом. Мне пришлось отдать его и огненный опал, чтобы доказать свои слова. Отдать временно, конечно. Юрий жадно посмотрел на кристалл и продолжил орать: — А сейчас вы заливаете мне, что разделались с мощными монстрами!

— Сложно поверить, что наши подготовленные бойцы умерли, а ваши первокурсники выжили, — спокойным голосом вставил майор «СиДР» — высокий светловолосый мужик с красным родимым пятном на левой щеке. Я не запомнил его имени. Он приехал через пару часов после того, как нас обнаружили у поломанной палатки-артефакта. Сейчас мы стояли на пешеходной дорожке, с двух сторон окружённой деревьями. Рядом с нами пыхтел грузовичок. Водитель ждал указаний, куда нас везти — в тюрьму или Академию.

— Ваши бойцы поступили как истинные герои, — с максимально серьёзным лицом заявил я. — Они пожертвовали своими жизнями, чтобы мы смогли выбраться и рассказать человечеству о новом и очень опасном виде монстра.

— Да-да, о каком-то лишайнике, — скривился майор. Первую часть моей речи он не прокомментировал, да и что он скажет? Что сидровцы в первую очередь думают о своей шкуре? Он открыл рот, но ничего не успел произнести — его перебил подбежавший к нему солдат, который что-то быстро-быстро заговорил ему на ухо. Майор усмехнулся, покосившись на меня, и процедил: — Веди сюда.

— Что такое? — забеспокоился Юрий. Судя по его поведению, он был из того мерзкого типа начальников, который никогда не защищает своих подчинённых, несмотря на их правоту. Главное — прикрыть собственную задницу.

— Мои ребята нашли свидетеля, — пояснил майор. — Оказывается, твоих оболтусов нашли не двое, а трое бойцов «СиДР». Даже не знаю, почему никто об этом не вспомнил? — с ехидством уставился он на меня и перевёл взгляд на Кристину и Егора. — Не желаете пояснить?

— Мы сражались с монстром четвёртого ранга и едва-едва выдохнули, когда припёрлись ваши сидровцы и приказали им помогать! Они не дали нам и минуты отдыха, сразу куда-то потащили и швырнули в проклятый Данж! — прорычала Кристина. Несправедливость происходящего её здорово взбесила. — А согласно Уставу Академии, нам запрещено посещать Данжи высокого уровня! Если мы сделаем это по своей инициативе, то нас исключат из Академии. А если кто-то нас заставит это сделать… — она сделала паузу, переводя дух. — То он предстанет перед судом Российской Империи!

— Не лезь во взрослые разговоры, девочка, — отрезал Юрий под одобрительным взглядом майора.

— Нет уж, я буду! — раздражённо возразила Кристина и продолжила: — Виновные погибли в Данже, поэтому не смогут понести наказание. Инцидент исчерпан! Отправьте нас в больницу, а до Академии, так уж и быть, мы доберёмся сами!

— Тебе точно нужна больница, идиотка, — прошипел Юрий. — Психиатрическая!

— Возможно, кое-кому скоро потребуется травматолог. Если он, конечно, не будет подбирать слова, — ледяным тоном произнёс я и, приобняв Кристину, мягко потянул её назад. Её настолько поглотил гнев, что она уже плохо контролировала свою магию. Вокруг неё появилось едва уловимое светло-зелёное свечение, а мечи у всех бойцов, которые стояли неподалёку, начали тонко звенеть. Её способности по управлению ядом и холодным оружием вот-вот готовы были выплеснуться магическим взрывом. — Мы не совершили ничего противозаконного. Почему нас до сих пор не отпустили?

— Сразу как выслушаем нашего свидетеля, — майор указал в конец аллеи, откуда к нам приближались две мужские фигуры. Уже знакомый солдатик вёл за собой сидровца, который был в группе Доброго и Злого. Тот самый третий, которого отослал Добрый, когда повёл нас к Данжу с мхом.

Я встретился взглядом с Третьим и мысленно ухмыльнулся — его глаза горели злостью, он явно хотел нас утопить, а потом закопать поглубже. Но что он мог сделать? Да ничего. Очевидно, Третий был в курсе, что собирались провернуть его напарнички, и подозревал, что убили их именно мы, а не монстр. Но у него были связаны руки. Если Третий признается, что участвовал в покушении на убийство, то попадёт за решётку. А если попытается обвинить нас в нападении, то получится, что он бросил своих коллег в беде и сбежал. Как ни крути, а ему придётся молчать.

— Сидоров, вы видели этих романовцев? — гаркнул майор.

— Так точно! — ответил Третий. — Мы встретили их у закрытой Трещины. Как утверждали романовцы, открылся Данж четвёртого уровня, из него вылезла русалка.

— Что было дальше?

— Лейтенант Сидоров опасался, что сдерживающего артефакта на второй Трещине будет недостаточно, и направил романовцев её охранять, — Третий на секунду запнулся. Видимо, сочинял легенду на ходу. — Потом лейтенант Сидоров приказал мне вернуться к объекту А-12 для охраны Ликвидаторов. Он сомневался, что это обычный побочный всплеск. Я должен был подстраховать бойцов, если появится пробой из Данжа.

— Всё? — разочарованно уточнил майор и поджал губы. Поднимающееся солнце окрасило его лицо в розовый цвет.

— Да, — отчеканил Третий.

— Свободен, — взмахнул рукой майор, словно отгоняя муху, и повернулся к нам. — Не расслабляйтесь. С вами мы ещё не закончили.

— Ошибаетесь, — к нашей компании незаметно подошёл Владимир. Всё в том же деловом костюме, шляпе и с тростью. Правда, теперь он потерял лоск и был слегка помят — пиджак заляпало чёрной монстриной кровью, в шляпе появилась дыра с обугленными краями, а трость была заметно погрызена. Он презрительно посмотрел на Юрия и небрежно бросил: — Студенты отправятся в Академию под моим сопровождением, а вы готовьтесь писать объяснительные за своих подчинённых и… отстёгивать денежки. Академия предъявит вам иск о нанесении морального и материального ущерба.

— Высокомерные ублюдки, — пробормотал майор.

— Что вы сказали? — спросил Владимир, приподняв брови.

— Я сказал: устаревшие предрассудки, — криво улыбнулся майор. — Пора положить конец вражде между сидровцами и романовцами.

— Благородные порывы не спасут вас от выплаты компенсации, — усмехнулся Владимир и сказал, обращаясь к Юрию: — Виктор Викторович велел вам защищать Ликвидаторов, пока они не закроют последнюю Трещину. Сектор патрулирования — весь Краснодар.

— Но это может занять несколько недель! — ужаснулся Юрий.

— Не переживайте, ваши пары временно отдадут другому преподавателю.

Я протянул руку ладонью вверх и протянул:

— Отдайте, пожалуйста, кристаллы.

Юрий